한화이글스 류현진 투수가 14일 오후 부산 동래구 사직야구장 앞에서 열린 고 최동원 감독의 13주기 추모 행사장을 찾아 최 감독과 함께 찍은 사진을 들고 있다. [사진출처 = 연합뉴스]류현진은 14일 사직구장 광장에 자리한 최동원 동상 앞에서 열린 고 최동원 전 감독 13주기 추모 행사에 참석했다. 한화 이글스 류현진이 ‘은사’ 최 전 감독 추모 행사에 참석한 건 이번이 처음이다.
류현진과 최동원의 인연은 지난 2006년으로 거슬러 올라간다. 류현진이 당시 한화에 입단했을 때 최동원은 당시 1군 투수코치였다. 최동원 코치가 류현진의 가능성을 보고 김인식 전 감독에게 선발 기용을 요구한 것은 이미 너무나도 잘 알려진 일화다.
최동원의 안목은 정확했다. 류현진은 데뷔 첫해 18승 6패 1세이브 평균자책점 2.23을 거둬 신인왕과 KBO리그 최우수선수(MVP)를 동시에 석권, 한국 야구를 대표하는 투수로 성장했다.
2006년 여름 최동원은 시즌 도중 2군 투수코치로 보직을 옮겼고, 2007년부터는 2군 감독직을 맡았다. 2008년을 끝으로 프로 지도자 생활을 마감했고, 지병인 대장암이 재발해 2011년 9월 14일 하늘의 별이 됐다. 그렇게 13년이 흘렀다.
류현진은 경기 후 기자들과의 인터뷰에서 “최동원 코치님 동상이 생긴 건 제가 미국에 가고 나서다. 오랜만에 인사를 드리러 가는 것이라고 뜻깊을 것 같고 좋은 마음으로 다녀오겠다”면서 “코치님께서 처음에 선발을 시켜주신 것이다. 그래서 신인 때부터 지금까지 잘 할 수 있었던 것 같다”라고 말했다.
